耳の鼓膜の内側の中耳には、耳小骨という音を伝える骨があり、その周囲には筋肉が付着しています。大きな音が鳴ると、これらの筋肉が反射的に収縮し、大きな音がそのまま内耳に伝わらないようにすることで、耳の神経を大きな音から守る仕組みになっています。耳小骨筋反射検査では、この反射の有無を測定することで、耳の機能を評価します。また、耳小骨筋反射は、顔面神経という神経を介して起きるため、顔面神経の機能の評価としても用いられます。