のどの痛み（咽頭痛）は、日常的によくみられる症状のひとつです。軽い風邪のときに起こることもあれば、細菌やウイルスによる感染、のどの周りの炎症、さらには重い病気が原因となることもあります。ここでは、代表的な原因について説明します。

まず多いのは、咽頭炎や扁桃炎です。咽頭炎は、のどの奥の粘膜が赤く腫れ、痛みや発熱、飲み込みにくさが出る病気です。扁桃炎は、のどの左右にある口蓋扁桃（いわゆる扁桃腺）が腫れて痛みや発熱を起こします。細菌が原因の場合は抗生物質が必要になることがあります。溶連菌という細菌の感染が疑われるときには、検査のご相談を行います。

扁桃炎が悪化すると、扁桃周囲炎や扁桃周囲膿瘍に進展することがあります。これは扁桃腺の周りに炎症が起きたり、膿がたまる状態で、口が開けにくくなったり、強い痛みで飲み込みが困難になったりします。膿がたまった場合は、処置で膿を出す必要があり、早めの受診が大切です。

まれではありますが、急に強いのどの痛みや高熱、よだれが増える、息がしにくいといった症状がある場合は、喉頭蓋炎や喉頭炎（小児ではクループと呼ばれる病状とも重なります）の可能性があります。どちらも、内視鏡などを用いて、ノドの奥を観察しないと診断が難しい病気ですが、呼吸が苦しくなることがあるため、緊急の対応が必要な状態です。

また、長く続くのどの痛みや違和感、声がかれやすい、飲み込みにくいといった症状がある場合は、咽頭や喉頭の腫瘍が原因となっていることもあります。必ずしも悪性とは限りませんが、早期発見が重要です。

のどの痛みは、軽い症状から重い病気まで原因がさまざまです。「風邪だと思っていたら別の病気だった」ということも珍しくありません。痛みが強い、長引く、発熱が続く、飲み込みにくい、息苦しいなどの症状がある場合は、早めに耳鼻咽喉科を受診してください。